2 september
Wie alleen kijkt naar wat verdwijnt, mist wat Leek allemaal heeft
“Er is niks meer in Leek.” “Alles verdwijnt.” “Vroeger was het veel gezelliger.” Je leest het regelmatig. Maar als je goed kijkt, zie je vooral dat Leek voortdurend in beweging is. De ene ondernemer stopt, een ander begint. Een pand komt leeg te staan en krijgt later weer een nieuwe invulling. Bestaande ondernemers vernieuwen, breiden uit of kiezen een andere richting. Natuurlijk verandert er veel, maar dat betekent niet dat er steeds minder is. Wie alleen kijkt naar wat verdwijnt, mist ook wat ervoor terugkomt en wat Leek allemaal nog heeft. Een compleet en toegankelijk koopcentrum We hebben een compact winkelcentrum met lokale ondernemers, bekende winkels, speciaalzaken, supermarkten, mode, wonen, elektronica, verswinkels en allerlei voorzieningen. Daarnaast hebben we De Liekeblom en het Groot Winkelplein, waardoor het winkelaanbod veel groter is dan alleen de Tolberterstraat en De Dam. En misschien nog wel belangrijker: mensen komen hier ook echt om te winkelen. Leek is van oudsher een koopcentrum. Een plek waar je gemakkelijk naartoe rijdt, dichtbij de winkels kunt parkeren en snel vindt wat je nodig hebt. Uit koopstromenonderzoek blijkt zelfs dat bezoekers relatief vaak bewust voor Leek kiezen vanwege een bepaalde winkel. De bereikbaarheid met de auto en de parkeermogelijkheden zijn daarbij belangrijke pluspunten. Even naar de supermarkt, schoenen halen, een cadeau zoeken, naar de opticien, woonwinkels bezoeken, ergens lunchen en weer naar huis. Dat praktische karakter is geen zwakte, maar juist een van de sterke kanten van Leek. En parkeren? Op verschillende plekken in en rond het centrum kan dat gewoon gratis. Iets wat lang niet overal meer vanzelfsprekend is. En dan hebben we Nienoord nog Misschien zijn we daar zelf wel een beetje te veel aan gewend geraakt. Aan de rand van ons centrum ligt Landgoed Nienoord, de grootste toeristische trekpleister van het Westerkwartier. Jaarlijks komen hier ruim 350.000 bezoekers. We hebben er een historische borg, een Nationaal Rijtuigmuseum, een bijzondere schelpengrot, prachtige wandelmogelijkheden, Familiepark Nienoord, het Zwemkasteel en een openluchttheater midden in het bos. De Borg is bovendien een officiële trouwlocatie, waar in de historische Ridderzaal regelmatig huwelijken worden gesloten. Grand Café Borg Nienoord in Leek is in 2026 uitgeroepen tot Trouwlocatie van het Jaar voor de provincie Groningen. En op een paar minuten lopen van die borg ligt een openluchttheater waar inmiddels artiesten als Matthijs van Nieuwkerk, de Sven Hammond Big Band, Waylon, Jett Rebel, Shirma Rouse en Kenny B op het programma stonden of staan. Best bijzonder voor “een dorp waar niks gebeurt”. Er wordt ontzettend veel georganiseerd Lentefeest, Koningsdag, de Wandel4Daagse, het Pinksterweekend, Zomerfeest, Happen & Schnappen, de intocht van Sinterklaas en winteractiviteiten. Maar ook markten, livemuziek, tentoonstellingen, sportwedstrijden, activiteiten in de bibliotheek, voorstellingen van Speelgroep Leek en evenementen op Nienoord. Door het hele jaar heen is er eigenlijk altijd wel ergens iets te doen. Soms zien we al die dingen los van elkaar. Een evenement op Nienoord is iets van Nienoord, een activiteit in het centrum is iets van het centrum en een ondernemer die iets organiseert doet “even een leuke actie”. Maar tel het eens bij elkaar op en het beeld verandert behoorlijk. Tijdens de Veiligheidsdag op Nienoord kwamen afgelopen zaterdag naar schatting zo'n 5.000 bezoekers naar Leek. Op andere momenten staat het centrum vol tijdens evenementen, trekt het Pinksterweekend bezoekers naar allerlei locaties en komen honderden of duizenden mensen af op concerten, voorstellingen en activiteiten. Dan kun je moeilijk zeggen dat er niemand meer naar Leek komt. Ook sporten kunnen we hier behoorlijk goed Leek heeft voetbal, tennis, zwemmen, turnen, volleybal, korfbal, honkbal, fitness, judo, dans, hardlopen en nog veel meer. Voor jong en oud is er volop keuze en verspreid door het dorp liggen sportverenigingen en accommodaties waar dagelijks mensen in beweging komen. Alleen Sportcentrum Leek beslaat al meer dan 30.000 vierkante meter, met vier sporthallen, een turnhal, fitness, bowling en een beachcenter. Voor de deur liggen bijna 600 gratis parkeerplaatsen. Ook dat is Leek. En daarna kunnen we nog ergens eten Van koffie en lunch tot tapas, pizza, een eetcafé, snackbar, restaurant of een drankje in het café. Ook qua horeca is er in en rond het centrum genoeg te kiezen. Even snel iets eten, uitgebreid tafelen of na een activiteit nog ergens een drankje doen, het kan allemaal zonder dat je daarvoor het dorp uit hoeft. We zien vooral wat verdwijnt En misschien zit daar wel precies het punt. We zijn zo gewend aan wat er in Leek zit, dat we vooral zien wanneer er iets weggaat. Een winkel die sluit valt op, terwijl de tientallen ondernemers die de volgende ochtend gewoon weer hun deur openen veel minder aandacht krijgen. Een leeg pand zien we onmiddellijk, een volle parkeerplaats vinden we normaal. Een evenement dat een keer niet doorgaat zorgt voor reacties. De evenementen die ieder jaar opnieuw door tientallen vrijwilligers en ondernemers worden georganiseerd, zijn ondertussen bijna vanzelfsprekend geworden. Maar dat zijn ze niet. Achter iedere activiteit, winkel, vereniging en voorziening zitten mensen die tijd, geld en energie investeren om Leek aantrekkelijk en levendig te houden. Leek hoeft geen Groningen of Drachten te zijn Leek is Leek. Een praktisch, compleet en toegankelijk koopcentrum. Een dorp met een landgoed dat jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt. Met cultuur, sport, horeca, historie, winkels en evenementen. Met ondernemers en vrijwilligers die blijven investeren en organiseren. Natuurlijk kan het altijd beter en natuurlijk moeten we blijven werken aan een aantrekkelijk en levendig centrum. Maar misschien mogen we ondertussen ook wat vaker kijken naar wat we al hebben. Want wie alleen kijkt naar wat verdwijnt, mist ook wat er allemaal nog wel is. En daar mogen we best wat vaker trots op zijn.
Lees verder